ちっちゃな自然み～つけた(ナンバー122)

【平成27年(2015年)3月20日号】

春になると、田畑や草むらなどで「ケェッ、ケェーーッ！」という甲高い鳴き声が響きます。これはオスのキジが自分の縄張りを主張する行動で、鳴き声とともに「ドドド…」と翼を打ちつけます。オスは真っ赤な顔と、紫や緑に輝く羽をもち、まるで歌舞伎役者のような派手な姿をしています。一方、メスは全体が茶褐色で目立ちにくい色をしています。

キジは桃太郎をはじめさまざまな民話やことわざに登場します。「雉も鳴かずば撃たれまい」は、余計なことを言わなければ、災いを招かずに済むことのたとえです。また、「雉が鳴くと地震がある」という言い伝えもあります。実際に、東日本大震災後の余震が続いた時期に、キジは初期微動をいち早く感知し、鳴き騒いでいました。

キジは、本州、四国、九州に広く分布し、人里近くで一年を通して見られることや、文学や芸術などで古くから親しまれていること、そして狩猟鳥としてもなじみ深いことなどから、昭和22（1947）年に日本鳥学会により、日本の国鳥に指定されました。以前は愛鳥思想の普及啓発を目的に、モデル校の児童による放鳥も行われていたようです。

日本文化を象徴するキジがすみやすい環境を、これからも大切にしていきたいですね。

じゅんじ